光學(xué)變焦英文名稱為Optical Zoom，數(shù)碼攝像機(jī)依靠光學(xué)鏡頭結(jié)構(gòu)來實現(xiàn)變焦。光學(xué)變焦鏡頭的一個重點在變焦能力，所謂的變焦能力包括光學(xué)變焦與數(shù)碼變焦兩種。光學(xué)變焦是通過鏡頭、物體和焦點三方的位置發(fā)生變化而產(chǎn)生的。當(dāng)成像面在水平方向運(yùn)動的時候，視角和焦距就會發(fā)生變化，更遠(yuǎn)的景物變得更清晰，讓人感覺像物體遞進(jìn)的感覺。

顯而易見，要改變視角必然有兩種辦法，一種是改變鏡頭的焦距。用攝影的話來說，這就是光學(xué)變焦。通過改變變焦鏡頭中的各鏡片的相對位置來改變鏡頭的焦距。另一種就是改變成像面的大小，即成像面的對角線長短在數(shù)碼攝影中，這就叫做數(shù)碼變焦。實際上數(shù)碼變焦并沒有改變鏡頭的焦距，只是通過改變成像面對角線的角度來改變視角，從而產(chǎn)生了相當(dāng)于鏡頭焦距變化的效果。